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Tortuga de Espolón Africana

Centrochelys sulcata

Familia: Testudinidae | Género: Centrochelys

Tortuga de espolón africana (Centrochelys sulcata)

Tortuga de Espolón Africana

Centrochelys sulcata

Familia: Testudinidae | Género: Centrochelys

Terrestre | Herbívoro | Sabanas secas y zonas áridas | Hasta 85 cm | 100 kg | Hasta 75-100 años

La tortuga de espolón africana es la tercera tortuga terrestre más grande del mundo y la tortuga continental de mayor tamaño que existe. Esto se debe a que las especies que viven en continentes rara vez alcanzan tamaños tan grandes como las de islas, donde la ausencia de grandes depredadores favorece el fenómeno conocido como gigantismo insular.

Su nombre hace honor a las estructuras puntiagudas que presentan en sus patas traseras, llamadas espolones, que quedan al descubierto como recurso defensivo cuando el animal se retrae para esconderse dentro de su caparazón, ante posibles amenazas. 

Estas tortugas han desarrollado adaptaciones extraordinarias para sobrevivir en los ambientes extremos del Sahel. Excavan madrigueras profundas de hasta 3 metros que les protegen del calor, y su fuerza les permite levantar la parte delantera del cuerpo y embestir obstáculos con sorprendente rapidez.

Estrictamente herbívoras, se alimentan de hierbas fibrosas ricas en calcio, y gracias a su alimentación y excavaciones actúan como ingenieras del paisaje, contribuyendo al mantenimiento del equilibrio de los ecosistemas del Sahel.

Distribución geográfica

Se encuentra en África subsahariana, región del Sahel: Etiopía, Sudán, República de Sudán del Sur, Chad, Níger, Malí, sur de Mauritania, Senegal, República Centroafricana y Camerún.

Vision desde arriba a una tortuga de espolon africana comiendo
Vision desde arriba a una tortuga de espolon africana comiendo
Detalle de los espolones de la tortuga de espolon africana

Icono de Anfibios Hábitat

Vive en ambientes áridos como sabanas secas, con suelos arenosos donde puede cavar madrigueras profundas para refugiarse del calor extremo además de anidar.

Descripción de su hábitat: Prefiere ecosistemas caracterizados por:

  • Sabanas secas y áridas con vegetación dispersa, con escasa precipitación.
  • Suelos arenosos y semiáridos apropiados para excavar madrigueras.
  • Zonas con temperaturas cálidas.
  • Pastizales con hierbas fibrosas como fuente de alimento.

Icono de Anfibios Modo de vida y comportamiento

Las tortugas de espolón africanas son animales solitarios y terrestres perfectamente adaptados a la vida en ambientes áridos extremos. Excavan extensas madrigueras subterráneas que utilizan como refugio del calor intenso durante las horas más calurosas del día. Estos túneles pueden alcanzar hasta 3 metros de profundidad y 10 metros de longitud, creando microclimas más frescos y húmedos. Son animales de sangre fría que requieren temperaturas cálidas para mantenerse saludables, ya que las bajas temperaturas pueden ocasionarles enfermedades respiratorias graves.

Comportamiento social:

  • Comportamiento predominantemente solitario.
  • Durante la época reproductiva, los machos se vuelven muy agresivos entre sí.
  • Utilizan la fuerza y embestidas para establecer dominancia.
  • No muestran cuidado parental hacia las crías.

Actividad diaria:

  • Activas durante las horas más frescas del día (amanecer y atardecer).
  • Se refugian en madrigueras profundas durante el calor extremo del mediodía.
  • No hibernan debido a su hábitat tropical.
  • Pastan lentamente en busca de hierbas y plantas fibrosas.
  • Sorprendentemente rápidas y fuertes: pueden levantar la parte delantera y embestir obstáculos.

Reproducción: 

  • Especie ovípara con apareamiento entre septiembre y noviembre.
  • Los machos recorren distancias de hasta 100 kilómetros en busca de hembras.
  • La hembra cava una madriguera para la puesta de entre 15 y 30 huevos por nidada.
  • El período de incubación es de hasta 200 días (hasta 6-7 meses).
  • Sin cuidado parental: La madre cava el nido, pone los huevos, cubre el nido y se marcha.
  • Las crías son completamente independientes al nacer.

Relación con su entorno: 

  • Ingenieras del ecosistema: Crean madrigueras extensas que además de ser útiles para su uso propio, proporcionan refugio a otras especies.
  • Termorregulación: Utilizan madrigueras para mantener temperatura corporal óptima, adaptándose así a las temperaturas extremas del Sahel.
  • Espolones defensivos: Estructuras puntiagudas en patas traseras que quedan expuestas cuando se retraen en el caparazón.
  • Fuerza excepcional: Capaces de mover obstáculos pesados y embestir con gran potencia.

Icono de Anfibios Alimentación

Hábitat natural

  • Especie estrictamente herbívora.

  • Se alimenta de plantas fibrosas y gramíneas de las sábanas.

  • Dieta alta en fibra y calcio esencial para la salud del caparazón.

  • Consume hierbas del campo, flores, hojas secas y plantas suculentas.

  • Ocasionalmente ingiere tierra para obtener minerales.

  • Requiere grandes cantidades de alimento debido a su tamaño.

Bajo cuidado humano

  • Alimentación diaria basada en el tamaño y edad del individuo.

  • Dieta formada en vegetales frescos y heno. Principalmente verduras de hoja verde (col rizada, lechuga), complementadas con zanahoria, pimiento rojo, …

  • Hidratación mediante vegetales frescos, y de manera ocasional se les aportará otras frutas con gran cantidad de agua sobre todo en épocas de olas de calor.

Icono de Anfibios Estado de conservación

Lista roja IUCN Pez Tigre Goliath (Hydrocynus goliath)

La tortuga de espolón africana (Centrochelys sulcata) está catalogada como En Peligro según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Sus principales amenazas son:

  • Urbanización y desarrollo: Procesos de expansión urbana destruyen su hábitat natural en el Sahel.

  • Comercio ilegal: Captura para el mercado de mascotas exóticas a nivel internacional.

  • Desertificación: Cambio climático y sobrepastoreo agravan la pérdida de vegetación.

  • Conflictos con humanos: Consideradas plagas agrícolas en algunas áreas.

  • Recolección de huevos: Los nidos son saqueados para consumo humano.

  • Pérdida de hábitat: Expansión agrícola reduce las sabanas disponibles.

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