Pez León Colorado

Pterois volitans

Familia: Scorpaenidae | Género: Pterois

El pez león colorado (Pterois volitans) es un pez venenoso originario de arrecifes de coral del océano Índico y zona occidental del océano Pacífico, perteneciente a la familia de los peces escorpión. El cuerpo del pez león se distingue por una serie de vistosas líneas, con aletas pectorales y dorsales ampliamente desarrolladas a modo de abanico, las cuales cuando están desplegadas le otorgan un aspecto que se asemeja a una melena.

Además, puede alcanzar hasta 45.7 cm de longitud, pesar hasta 1.4 kg y vivir hasta 10 años. Es una especie de color variable, normalmente en relación con el hábitat en el que vive; las especies costeras suelen ser más oscuras, incluso a veces casi negras en los estuarios.

Distribución geográfica

Se encuentra en el Océano Pacífico e Índico oriental: desde las Islas Cocos-Keeling y Australia Occidental hasta las Marquesas y Oeno (grupo de Pitcairn), al norte hasta el sur de Japón y el sur de Corea, al sur hasta la isla Lord Howe, el norte de Nueva Zelanda y las islas Australes.

También habita en la costa este de los Estados Unidos, donde unos pocos individuos fueron liberados en las aguas de Florida en 1992 cuando el huracán Andrew destruyó un acuario cercano a la playa. En el 2000 la especie se extendió hacia el Norte de la costa Este de EE. UU. y Bermudas. Desde entonces, el crecimiento y propagación ha aumentado de forma exponencial, convirtiéndose en una especie invasora.

Hábitat

Se encuentra en arrecifes coralinos, asociados a ecosistemas caracterizados por:

Lagunas y arrecifes marinos entre los 2 y los 50 m de profundidad
Arrecifes coralinos a profundidades entre 10 a 170 m
Cavidades del arrecife donde permanece oculto durante el día
Zonas con abundancia de pequeños peces y crustáceos

Modo de vida y comportamiento

El pez león es un depredador territorial con hábitos nocturnos que llama la atención por sus movimientos pausados, permanentemente al acecho de cualquier presa que pueda atrapar.

Se adapta rápidamente a nuevas presas, lo que contribuye a su éxito como especie invasora.

Comportamiento social:

Generalmente solitario.
Puede mostrarse territorial frente a otros individuos de su misma especie, especialmente en zonas donde se refugia o caza.
Durante el día suele permanecer oculto entre rocas o corales y se vuelve más activo al anochecer, cuando sale a cazar.

Actividad diaria:

Hábitos nocturnos: durante el día permanece inactivo oculto en cavidades del arrecife.
Cazador al acecho con movimientos lentos y pausados. Una vez se ha acercado lo suficiente, proyecta un rápido golpe de mandíbula para atrapar el alimento.

Reproducción:

Especie ovípara.
Las hembras maduras pueden liberar hasta 30.000 huevos cada pocos días.
El desove ocurre en aguas abiertas, donde liberan masas gelatinosas que contienen los huevos fecundados.
Las larvas forman parte del plancton durante sus primeras fases de desarrollo antes de asentarse en el fondo marino.

Relación con su entorno:

Utiliza sus aletas pectorales extendidas a modo de abanico para atrapar a su presa en un rincón
Aturde a sus presas antes de tragarlas de un solo bocado
Porta grandes espinas venenosas en la aleta dorsal (compuesta por entre 11 y 15 espinas) y la aleta anal
Su coloración variable le permite camuflarse según el hábitat
Especie invasora altamente adaptable que se propaga rápidamente en nuevos territorios

Alimentación

Hábitat natural

Es una especie carnívora que se alimenta de pequeños peces, gambas y cangrejos
Se adapta rápidamente a nuevas presas disponibles en su entorno

Bajo cuidado humano

Dieta variada compuesta por: moluscos, pescados y crustáceos.

Estado de conservación

Lista roja IUCN Rana arborícola verde (Litoria Caerulea)

El pez león colorado está incluido como Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la UICN.

Amenazas principales:

No enfrenta amenazas significativas en su rango nativo.

De hecho, en áreas invadidas por esta especie (costa este de EE.UU., Caribe), es considerada una amenaza para los ecosistemas locales debido a su carácter invasor, desplazando a las poblaciones locales.