Medusa Común

Aurelia aurita

Familia: Ulmaridae | Género: Aurelia

La medusa común, también conocida como medusa luna o medusa sombrilla, es una de las especies de medusas más abundantes y conocidas del mundo. Además, pertenece al filo Cnidaria, clase Scyphozoa y orden Semaeostomae.

Aurelia aurita se caracteriza por su umbrela translúcida en forma de paraguas, que puede alcanzar hasta un máximo de 50 cm de diámetro. Asimismo, su borde presenta tentáculos cortos y ocho ropalias dispuestas uniformemente. Por otro lado, desde la parte superior pueden observarse claramente sus cuatro gónadas con forma de herradura, a menudo de colores rojizos o rosados, un rasgo distintivo que facilita su identificación.

Distribución geográfica

Es una especie circunglobal, distribuida en todos los océanos del mundo excepto en las aguas extremadamente frías de los polos.

Hábitat

Habita en la zona pelágica, es decir, en la columna de agua del océano. Vive tanto en mar abierto como en zonas cercanas a la costa y suele encontrarse en aguas superficiales.

Prefiere ecosistemas caracterizados por:

Aguas templadas o cálidas.
Presencia abundante de plancton.
Corrientes marinas que favorecen su desplazamiento.

Modo de vida y comportamiento

Nada mediante contracciones rítmicas de su umbrela, produciendo ondulaciones regulares. Sin embargo, no es una nadadora potente y con frecuencia se deja arrastrar por las corrientes marinas. Puede encontrarse sola o formando grandes agrupaciones llamadas floraciones o enjambres.

Comportamiento social:

Puede vivir de forma solitaria.
Forma grandes agregaciones cuando las condiciones ambientales son favorables.

Actividad diaria:

Permanece en aguas superficiales.
Se desplaza principalmente a la deriva con el plancton.

Reproducción:

Presenta reproducción sexual (fase de medusa) y asexual (fase de pólipo).
Las larvas (plánulas) se fijan al sustrato y forman pólipos que, por estrobilación, originan éfiras que darán lugar a nuevas medusas adultas.

Relación con su entorno:

Forma parte importante de la cadena trófica marina.
Sus poblaciones pueden aumentar cuando disminuyen sus depredadores naturales o cambian las condiciones ambientales (inviernos más suaves y veranos más cálidos).

Alimentación

Hábitat natural

Zooplancton.
Pequeños crustáceos, ctenóforos y diatomeas.
Captura a sus presas con sus tentáculos urticantes o mediante un mucus pegajoso presente en la umbrela.

Bajo cuidado humano

Plancton cultivado.
Pequeños organismos marinos, principalmente el nauplio.

Estado de conservación

La medusa común (Aurelia aurita) aún no ha sido evaluada por la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Amenazas principales:

A pesar de no haber sido evaluada por la UICN se conoce que la contaminación marina afecta a las poblaciones de medusa, alterando el equilibrio del ecosistema.