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Pez espátula

Polyodon spathula

Familia: Polyodontidae | Género: Polyodon

Agua dulce | Filtrador (planctivoro) | Longevo | América del Norte | Hasta 221 cm | 55 años

El pez espátula del Mississipi (Polyodon spathula), también conocido como pez espátula americano, o paddlefish en inglés, es un pez de gran tamaño endémico de Norteamérica, notable por su larga esperanza de vida y su característico morro alargado en forma de espátula. Esta especie alcanza comúnmente hasta 120cm de longitud, aunque el mayor ejemplar registrado llegó a medir 221cm y pesar 90.7kg.

Los adultos carecen de dientes, ya que su boca está adaptada para filtrar plancton (Sin embargo, los juveniles presentan muchos dientes pequeños). El pez espátula es considerado un fósil viviente, manteniendo características anatómicas primitivas de peces antiguos.

Distribución geográfica

Habita en la vasta cuenca del río Misisipi, desde el suroeste de Nueva York hasta Montana y el sur de Luisiana. También se encuentra en los drenajes de la vertiente del Golfo, desde la bahía de Mobile en Alabama hasta la bahía de Galveston en Texas, Estados Unidos. Aunque históricamente su distribución era más amplia, en la actualidad está restringida a estas regiones debido a la degradación de hábitats.

Icono de Anfibios Hábitat

Esta especie prefiere las aguas dulces profundas de grandes ríos de corriente lenta, lagos y embalses. Sus preferencias de hábitat incluyen:

  • Profundidad: Habitualmente a más de 1.2m.
  • Corrientes lentas: Requiere aguas tranquilas para filtrar plancton.
  • Zonas demersales: Vive normalmente cerca del fondo, aunque su alimentación ocurre en columna de agua.
  • Presencia en grandes sistemas fluviales: Altamente susceptible a la fragmentación de hábitat causada por presas y otros obstáculos artificiales.
  • Ambientes de agua dulce ricos en plancton: El plancton es su fuente principal de alimento, y el hábitat debe mantener alta productividad biológica.

Icono de Anfibios Modo de vida y comportamiento

El pez espátula es un filtrador especializado con una mandíbula superior extendida que ayuda a canalizar el plancton hacia la boca. Su estilo de vida y comportamiento incluyen:

Comportamiento social:

  • No muestra comportamiento territorial, y suele desplazarse de forma solitaria o en grupos laxos, especialmente durante la migración reproductiva.
  • Una sola hembra es capaz de reproducirse con varios machos a lo largo del periodo reproductivo.
  • Puede vivir hasta 55 años, lo que lo convierte en una de las especies de peces de agua dulce más longevas de Norteamérica.

Reproducción:

  • Es una especie ovípara, con un ciclo reproductivo peculiar, ya que requiere condiciones muy específicas.
  • La reproducción ocurre cada 2 o 3 años, principalmente en primavera, coincidiendo con crecidas de los ríos.
  • Sus huevas desarrollan una notocorda (una columna vertebral primitiva) en 24 horas y eclosionan al quinto día.
  • Migra aguas arriba para desovar en bancos de grava, dependiendo de condiciones ambientales favorables.
  • Las puestas son de entre 300.000 y 600.000 huevos, sin embargo, al no recibir cuidados parentales, la tasa de supervivencia no es muy alta.
  • Suelen alcanzar la madurez sexual tardíamente (Los machos maduran sexualmente a los 7 años de edad, mientras que las hembras lo hacen al alcanzar los 9 o 10 años), lo que hace que las poblaciones de esta especie sean especialmente vulnerables a las fluctuaciones ambientales y la sobrepesca.

Relación con su entorno:

  • Cumple un rol ecológico como filtrador de plancton, contribuyendo al equilibrio de las comunidades acuáticas en grandes ríos y lagos. 
  • Sus poblaciones dependen del estado natural de los sistemas fluviales, siendo altamente sensibles a: alteraciones hidrológicas, contaminación del agua y sobrepesca.

Icono de Anfibios Alimentación

Hábitat natural

  • Plancton.
  • Incluidas algas (fitoplancton)
  • Pequeños crustáceos microscópicos (zooplancton)

Bajo cuidado humano

  • Alimentos enriquecidos ricos en plancton, aunque su mantenimiento es complejo debido a su tamaño y necesidades filtradoras.

Icono de Anfibios Estado de conservación

El pez espátula (Polyodon spathula) está categorizado como Vulnerable según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Sus poblaciones han disminuido debido a la sobrepesca, la alteración de hábitats por construcciones humanas y la contaminación de los ríos. La protección de su entorno natural, especialmente el restablecimiento de las rutas migratorias y la mejora en la calidad del agua, resulta fundamental para preservar la especie.

Amenazas principales:

  • Sobrepesca por carne y huevas.
  • Fragmentación y degradación del hábitat fluvial.
  • Contaminación y sedimentación.
  • Interrupción de rutas migratorias.