Pez Cirujano Azul

Paracanthurus hepatus

Familia: Acanthuridae | Género: Paracanthurus

El pez cirujano azul (Paracanthurus hepatus) es un vibrante pez marino conocido por su distintivo cuerpo azul índigo y la banda negra que recorre sus costados, así como por la aleta caudal amarilla.

Es uno de los peces más emblemáticos de los arrecifes tropicales, famoso entre acuaristas e identificado por sus afiladas espuelas (o "escalpelos") a ambos lados del pedúnculo caudal, que emplea como mecanismo de defensa si es necesario. Alcanza tamaños de hasta 31cm y puede vivir alrededor de 20 años en su entorno natural.

Distribución geográfica

Habita en el Pacífico Indo-Occidental: desde la costa oriental de África, Japón, Samoa, Nueva Caledonia y hasta la Gran Barrera de Coral australiana. Se encuentra en aguas tropicales claras y limpias, típicamente entre los 2 y los 40m de profundidad, aunque juveniles pueden observarse en aguas someras cercanas a estructuras coralinas.

Hábitat

Vive principalmente en los arrecifes de coral cerca de la costa, caracterizados por:

Aguas cálidas (23–27°C) y limpias, con pH de 8.1–8.6.
Estructuras de coral ramificadas donde se refugia al sentirse amenazado.
Profundidad habitual: 2 a 40 m.
Corrientes marinas moderadas, que dispersan oxígeno y nutrientes.
Asociaciones frecuentes con corales del género Pocillopora.
Espacios ricos en macroalgas y zooplancton, su principal fuente alimenticia.

Modo de vida y comportamiento

El pez cirujano es una especie social y no especialmente territorial, aunque puede mostrar agresividad entre individuos en espacios reducidos. Su modo de vida y comportamiento destacan por:

Comportamiento social:

Suele encontrarse en parejas o en grupos pequeños; puede agregarse con otros peces cirujano en bancos más grandes.
Se refugia rápidamente entre las ramas del coral ante cualquier amenaza.
Cambian la intensidad del color azul dependiendo del estrés o la situación social.

Actividad diaria:

Es activo, diurno y puede encontrarse tanto en solitario como en pequeños cardúmenes.

Reproducción:

Es una especie ovípara y realiza desoves externos (broadcast spawning).
Se congregan para desovar: hembras y machos liberan gametos en la columna de agua.
Los huevos flotan y eclosionan en ~24 horas.
Las larvas tienen fase pelágica, luego se asientan en el arrecife.
Diferenciar hembras de machos a simple vista es muy difícil, ya que no hay dimorfismo sexual evidente y ambos sexos pueden mostrar cambios de color al desovar.
Su reproducción en acuarios domésticos apenas se ha logrado.
No hay cuidado parental.

Otras curiosidades:

Es tóxico para el ser humano si se consume, pudiendo generar intoxicación por ciguatera.
Su color azul se intensifica en situaciones de tensión o durante el cortejo, y puede palidecer si está enfermo o estresado.
Posee espuelas venenosas en la base de la cola como defensa, aunque prefiere huir ante amenazas.

Alimentación

Hábitat natural

Juveniles: concentran su dieta en plancton.
Adultos: omnívoros, con predominio de macroalgas, zooplancton, algas marinas y otras fuentes vegetales.

Bajo cuidado humano

Dieta variada comercial para peces marinos omnívoros, vegetales como espinaca y nori, complementada con proteína animal congelada o liofilizada.
Necesita alto contenido vegetal para equilibrar su metabolismo y evitar enfermedades comunes de la piel.

Estado de conservación

El pez cirujano azul está categorizado como Preocupación menor (LC) por la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), con poblaciones estables hasta la fecha.

Sin embargo, existen amenazas potenciales como:

Amenazas principales:

Pérdida de hábitat por degradación de arrecifes debido a cambio climático, contaminación y acidificación del océano.
Sensibilidad a enfermedades y dificultad de cría en cautividad, lo que eleva la demanda de ejemplares silvestres.