¿Cómo se reproducen los tiburones? Todo lo que necesitas saber

Los tiburones, esos impresionantes depredadores del océano, no solo captan nuestra atención por su aspecto imponente y su papel en el ecosistema marino, sino también por su fascinante forma de reproducirse.

A diferencia de muchos peces, los tiburones tienen un proceso reproductivo más complejo, parecido al de los mamíferos en algunos aspectos. Si alguna vez te has preguntado cómo nacen, estás en el lugar correcto. En el blog de Poema del Mar vamos a explicar cómo se reproducen los tiburones, su estrategia reproductiva y las principales diferencias entre machos y hembras.

¿Cuál es la estrategia reproductiva de los tiburones?

A lo largo de la evolución, los tiburones han desarrollado diferentes estrategias reproductivas para garantizar la supervivencia de sus crías, adaptándose a su vida como depredadores en lo más alto de la cadena alimenticia.

A diferencia de muchos peces, que liberan sus huevos al medio para que la fecundación ocurra en el agua, los tiburones llevan a cabo lo que se conoce como fertilización interna, lo que significa que el macho insemina a la hembra dentro de su cuerpo con la ayuda de los clásper o pterigopodios, unas aletas pélvicas modificadas en forma tubular que ayudan en la cópula a dicha transferencia espermática.

Este hecho marca una gran diferencia con respecto a otros peces que, al tener fertilización interna, los tiburones aseguran que haya una mayor probabilidad de que los embriones se desarrollen con éxito, ya que están más protegidos. Este tipo de reproducción lo comparte con las rayas, que junto a los tiburones forman la subclase de los elasmobranquios.

Tipos de reproducción en tiburones

Dependiendo de la especie, los tiburones tienen diferentes maneras de traer al mundo a sus crías. Existen tres formas principales de reproducción en los tiburones:

1. Ovíparos: aunque es menos común, algunas especies de tiburones ponen huevos. Estos huevos están cubiertos por una cápsula dura que protege al embrión mientras se desarrolla. Ejemplos más conocidos de tiburones ovíparos son el tiburón bambú, el tiburón cebra o el tiburón suño cornudo, cuyos huevos tienen una forma lanceolada o espiral muy característica respectivamente.
2. Vivíparos: los tiburones vivíparos dan a luz crías completamente formadas, similares a los mamíferos. En este caso, el embrión recibe nutrientes directamente de la madre a través de una estructura similar a una placenta. El tiburón toro o el tiburón gris son un buen ejemplo de esta estrategia reproductiva.
3. Ovovivíparos: método mixto entre los ovíparos y los vivíparos. En los tiburones ovovivíparos, los huevos permanecen dentro del útero de la madre hasta la eclosión, por lo que las crías nacen vivas. Los embriones se alimentan de las reservas del huevo en lugar de recibir nutrientes directamente de la madre. Una vez que los huevos eclosionan dentro de la madre, las crías están listas para ser liberadas al océano, un ejemplo es el tiburón tigre de arena.

¿Cómo diferenciar a un tiburón macho de una hembra?

Identificar si un tiburón es macho o hembra es bastante sencillo si sabes qué buscar. La principal diferencia está en los clásper o pterigopodios que solo tienen los machos.

Los dos cláspers o pterigopodios, con forma de tubo, son una extensión de las aletas pélvicas y se encuentran entre medias de estas, en la parte inferior del cuerpo del tiburón. Estas estructuras permiten a los machos transferir el esperma a las hembras durante la reproducción.

Por otro lado, las hembras carecen de cláspers. En su lugar, presentan las aletas pélvicas a nivel de la cloaca, estructura por cuyo orificio genital expulsan los huevos o paren las crías.

En muchas especies que paren crías vivas, las hembras suelen ser más grandes que los machos, lo que les permite gestar y producir más crías. Además, cuentan con una capa de grasa más gruesa que protege sus órganos vitales y les ayuda a soportar el cortejo. Las crías nacen con la misma forma que los adultos, como pequeñas réplicas de sus progenitores.

El ciclo reproductivo de los tiburones

El proceso de reproducción de los tiburones no es rápido. Muchas especies de tiburones tardan años en llegar a la madurez sexual. Además, después del apareamiento, el período de gestación, es decir, el tiempo que la hembra lleva a las crías en su interior, puede durar entre 9 meses y hasta más de dos años en algunas especies.

Este largo tiempo de gestación es otra razón por la cual los tiburones son más vulnerables a las amenazas como la pesca excesiva: no pueden reproducirse tan rápido como otros peces.

Una vez nacen, las crías de tiburón son completamente independientes y no reciben ningún tipo de cuidado parental. Desde el primer momento deben nadar y alimentarse por su cuenta, enfrentándose a un océano lleno de desafíos. De todos modos, las crías de tiburón nacen totalmente equipadas para sobrevivir, gracias a instintos innatos que les permiten nadar, buscar alimento y evitar peligros desde el primer momento.

La reproducción de los tiburones: un viaje hacia la vida salvaje

La reproducción de los tiburones es un proceso fascinante que revela lo adaptados que están para sobrevivir en el océano. Con su fertilización interna y la variedad de métodos reproductivos (ovíparos, ovovivíparos y vivíparos), los tiburones se aseguran de que sus crías lleguen al mundo de la forma más segura posible.

Aunque su ciclo reproductivo es lento, las crías nacen preparadas para enfrentarse a las duras condiciones del océano desde el primer momento.

Así que la próxima vez que veas a estos increíbles animales en nuestro Deep Sea, recuerda que su vida comienza de una manera tan impresionante como la que tienen cuando nadan por los mares.

¡Los tiburones son mucho más que grandes depredadores, también son ejemplos sorprendentes de adaptación y evolución!